Блики солнца, играющего с утренним Далараном, радостно  приветствовали принца Лордерона, сейчас неспешно идущего по мостовой, направляясь к Академии.  На губах Артаса царила счастливая улыбка, он получил неделю заслуженного отдыха от постоянных тренировок и теперь мог встретиться с Джайной.  Он не видел девушку уже несколько месяцев из-за ее постоянной занятости в Даларане, а его самого не отпускал Утер, настаивая на неразрывном обучении. К концу второго месяца разлуки паладин кусал костяшки пальцев, бил невпопад, часто пребывал в плохом настроении, чем злил Утера. В итоге тот махнул рукой, отпуская ученика на все четыре стороны, настояв, однако, на возвращении через неделю.
Теперь  принц находился в предвкушении встречи. Его воображение рисовало ему радость Джайны, когда она узнает, что Артас здесь, и у них есть целая неделя. О том, что по истечению недели ему придется снова уехать, Менетил предпочитал не думать, растворяясь в мгновении. Башни Академии показались совсем близко, а принц неосознанно ускорил шаг. Но его ждало разочарование, уроки уже начались, а это означало, что Джайна появится только ближе к вечеру. Отругав себя за непродуманность действий, принц  направился в сторону гостиницы. Необходимость жить в таких условиях, пусть гостиница была и одной из лучших гостиниц города, не могла его радовать. Привыкший иметь собственные дома практически в любой части Азерота, Артас просто не понимал, как он, наследный принц  Лордерона, будет уживаться в таком месте.
«Всему виной эти чертовы маги Кирин-Тора, если бы они не держали нейтралитет в борьбе Орды и Альянса, я мог бы сейчас спать в собственном доме…»
Менетил раздасованно пнул попавшийся под ногу камушек и постучал в дверь. Гостиница была названа совсем не по вкусам магов, что наводило на мысли о том, что ее хозяин не принадлежит к этой прослойке населения. Подойдя к стойке, принц высыпал на деревянное покрытие несколько золотых, обращая на себя внимание.
-Вы, должно быть, хотите снять комнату? – портье, радушно улыбаясь, поднял глаза на посетителя.
Артас молча кивнул.
-Ваше имя? – служащий гостиницы ничем не выдал своего раздражения немногословностью постояльца, хотя принц был практически уверен, что таковое было.
-Артас Менетил, - с легкой усмешкой отозвался юноша, наблюдая, как вытягивается лицо портье.
-Хм, прошу меня простить, Ваше Высочество, Вы нечастый гость в нашем городе, - он снял со стены ключи, протягивая их Артасу, - Ваши ключи, надеюсь, все придется Вам по вкусу.
-Благодарю, - Менетил взял ключи, рассматривая гравировку с номером «16».
Когда он уже хотел отправиться на поиски комнаты, портье окликнул его.
-Второй этаж, третья справа!

Комната оказалась гораздо лучше, чем представлял себе Артас. Она не была маленькой и неопрятной, скорее наоборот. В ней свободно могла поместиться половина ордена, что уж говорить об одном его представителе. Сняв наплечи, плащ и сапоги, принц лег на кровать, размышляя, чем он может заняться, пока идут занятия в Академии. Из его головы совсем вылетело, что Джайна занята целыми днями. Это сводило все время, что планировал провести с ней Артас практически к нулю. Юноша вздохнул; он плохо знал Даларан и не рискнул бы отправиться на осмотр в одиночку. Оставался единственный вариант, который принц посчитал пригодным – выспаться. Путь из Лордерона занял практически три дня, за все время которых он едва ли мог нормально поспать.
Поставив меч около кровати, Менетил позволил глазам закрыться.
Во сне он видел Джайну, кружащуюся среди огненных всполохов, губы юноши непроизвольно растянулись в яркую улыбку. Он несомненно хотел, чтобы вечер наступил, как можно раньше.

Сумерки опустились на город, когда Артас, наконец, открыл глаза. Резко вскочив с кровати, принц одел на пояс меч, накинул синий плащ и поспешил покинуть гостиницу, чтобы встретить Джайну после занятий.
Он успел почти вовремя, Академия уже начинала пустеть, но светловолосая волшебница не спешила ее покидать. Артас увидел Джайну, стоящей неподалеку от входа. Девушка была невыразимо красива в наступающей ночи. Принц на секунду залюбовался ею, но в следующее мгновение нарушил тишину.
-Джайна, - его голос прозвучал на удивление мягко, от громогласного тона не осталось ничего.
Девушка в изумлении обернулась, голубые глаза неверующе распахнулись, а после она бросилась к юноше, застывая буквально в миллиметре.
-Мой принц, - она улыбалась, не могла поверить, что Артас здесь.
Тот тихо рассмеялся, сокращая расстояние и обнимая волшебницу.
-Я ждал весь день, - прошептал он куда-то ей в волосы, вдыхая их аромат.
-Дурак, - произнесла девушка, - Ты мог бы предупредить, я бы смогла отменить занятия.
-Тогда сюрприза бы не вышло, да и я знаю, как сильно ты любишь магию, разве я имел право тебя отвлечь? – принц усмехнулся, немного сжав объятия.
Но хрупкость мгновения была разрушена покашливанием за спиной у Джайны.
-Джайна? – в мелодичном голосе неизвестного явно звучало недовольство.
Волшебница резко отстранилась, краска залила ее лицо.
-Ох, прости, Кель, - она смущенно повернулась к незнакомцу.
Менетил получил отличную возможность осмотреть того, кто помешал ему обнимать его девушку. Им оказался не кто иной, как принц Кель’Тас, чьи тонкие губы сейчас были сжаты, а зеленые глаза возмущенно сверлили принца.
«Только не он», - застонал Артас про себя, - «С ним все опять встанет с ног на голову».
-Добрый вечер, принц Кель’Тас, - отдавая долг этикету, поздоровался Менетил.
-Добрый, - усмехнулся в ответ эльф, искривив губы в некой издевке.
Не то, что бы Артас плохо относился к эльфу, но уж больно его раздражала особенность эльфийского принца лезть туда, куда не просят. Например, к Джайне. Кель сильно заблуждался, если думал, что его стремление быть ближе к девушке останется незамеченным.
-Вас, я вижу, не учили правилам поведения в обществе, - прищурился Менетил.
-А у нас тут важное общество? – хмыкнул эльф, - Я-то думал, у нас круг близких друзей, какая оплошность, - он сокрушенно покачал головой, - Прошу меня извинить, принц, - в его голосе звучала откровенная провокация, и Артас бы повелся, если бы не Джайна.
-Хватит!  Кель, ты неправ, - укорила девушка, - Где твои манеры?
-Там же, где и его, - зло прошипел эльфийский принц, резко разворачиваясь и направляясь к парку.

Джайна с грустью снова прижалась к Артасу.
-Ну вот, теперь он будет злиться как минимум неделю, - девушка вздохнула, - Не понимаю, что на него нашло…?
Менетил с насмешкой всматривался в спину уходящему.
-Как он ходит с такими волосами?  - поинтересовался принц, разглядывая длинные, до лопаток, волосы эльфа.
-Артас! – Джайна шутливо ударила его кулаком, - Ты вообще меня слушал?
-Конечно, а что ты говорила? – он рассмеялся, взяв волшебницу за руку и потянул в сторону улиц, - Идем, не думай об этой истеричке. Позлится и успокоится.
Девушка покачала головой, но послушно дала увести себя.

-Как ты тут? – участливо поинтересовался Менетил, идя за Джайной по улицам города. Она показывала ему наиболее примечательные места, что даже у с прохладой относящегося к магам принца это вызывало восхищение.
-Вся в учебе, - улыбнулась девушка, - Ты же знаешь режим нашего обучения, у Келя тоже нервы сдают.
Артас поморщился. Меньше всего ему сейчас хотелось слышать рассказы про заносчивого эльфа, который раздражал принца всем. Начиная с цвета волос, заканчивая тем, что он был магом. Артас зло сжал эфес меча, пытаясь взять себя в руки и успокоиться. Он прекрасно понимал, что, если сейчас поддастся желанию найти эльфа, то один из них, скорее всего, получит тяжелые травмы. Артас-то не сомневался, кто это будет, но вдруг Джайна расстроится.
-Ни слова о нем больше, - попросил Менетил, - Озвучь лучше свое расписание на этой неделе.
Джайна легко рассмеялась, беря принца за руку и ведя к фонтану.
-Полная занятость, как и всегда, - она виновато взглянула на юношу, но тут же отвлекла его внимание, - Говорят, в этом фонтане можно выловить монетки с изображениями наиболее влиятельных лиц всех времен, - девушка улыбнулась, - Я сама никогда не пробовала, но, кажется, кто-то из учеников доставал монетку твоего отца.
Менетил усмехнулся, представляя себе портрет короля Теренаса на монете.
-Золотая, я надеюсь? – он фыркнул, понимая, что завтра он опять не сможет увидеть девушку и придется бесцельно слоняться по Даларану, не зная, впрочем, точной карты.
Паладин устало прикрыл глаза, немного не так он представлял себе эту поездку. И уж точно в его планы не входило делить Джайну с Келем, которого невозможно контролировать в стенах Академии.
Настроение падало, принцу сейчас больше хотелось остаться одному, речь волшебницы уже не казалась такой проникновенной, она скорее утомляла.
Джайна, к счастью, не была глупой. Она уловила смену настроений паладина и отпустила его руку.
-Прости, - с толикой грусти прошептала она, - Но магия действительно важна… Мы сможем увидеться вечером!
-Да, разумеется, - кивнул принц, не ощущая никакой радости от этого приободрения, - Я провожу тебя.
-Не стоит, - девушка покачала головой, - Твоя гостиница по той улице, - она махнула рукой в сторону большого белого здания, с которого, видимо, и начиналась новая улица, - Удачи, Артас, - она приподнялась на цыпочках, оставляя легкий поцелуй на щеке паладина.
-И тебе, Джайна, - Менетил смотрел вслед девушке и пытался осознать, почему же в последние пять минут она вызывала лишь раздражение.
Снова думая о девушке, Артас ощущал лишь усталость и прохладные оттенки чувств, которые бушевали еще с утра. Списав все на усталость, будущий король, развернулся в указанном направлении, намереваясь лечь спать. Сон решит все проблемы, он был уверен.

Однако в гостиницу он не пошел. Принцу не хотелось возвращаться в духоту темной комнаты, ночной воздух казался единственным спасителем, поэтому Артас просто пошел, куда глаза глядят.
Он бы и шел так дальше, бродя по пустынным уже улочкам, если бы в какую-то секунду он не увидел огненную вспышку, пронзившую небо над домами и распавшуюся на тысячи огоньков, которые медленно оседали в ночном небе. Завороженный, паладин направился прямиком к источнику этой необыкновенной магии. Он даже не удивился, увидев принца Кель’Таса, на руках которого уже собирался очередной сгусток волшебства. Маг был настолько увлечен, что не заметил неожиданного наблюдателя.
В ярком свете огня волосы Келя, казалось, отливали огнем. Он казался ирреальным, поглощенным своей магией. Артас стоял, любуясь эльфом. В этот момент ни у кого не возникло бы сомнений, что Кель’Тас действительно был огненным магом.
-Красиво, Кель, - слова сорвались с губ прежде, чем паладин успел отдать себе в этом отчет.
Эльф резко развернулся к нему, с его пальцев слетел последний шар, улетая в ночную даль. Он был совершенно растерян, с него словно упали все его многочисленные маски, теперь он был совершенно открыт и не знал, как повести себя с принцем. Через мгновение черты его лица дрогнули, возвращая себе былую уверенность и аристократичную холодность.
-Благодарю Вас, принц Менетил, - совершенно ровно произнес Кель, запахивая плащ, - Однако разрешите Вас покинуть, меня ждут дела.
Лордеронский принц поборол в себе желание расхохотаться. Не от того, что ситуация казалась ему смешной, а от того, что эльф явно бежал. Он был смущен появлением Артаса, а теперь стремился вернуть лицо, но Артас помнил, каким ярким и открытым был эльфийский принц, когда он застал его. И это воспоминание он планировал пронести сквозь многие годы.
-Подожди, - попросил Менетил, немного замявшись, - Я заблудился, - он пожал плечами, - Не покажешь мне дорогу?
-Разве я могу отказать Вам в этой просьбе? – тонкие губы эльфа слегка дрогнули в мнимой улыбке, но тон все еще был подобен скале льда.
Он прошел мимо Артаса, уверенно идя к арке, ведущей на другой конец города.
-Вы идете, принц?
Паладин усмехнулся. Хорошее настроение постепенно возвращалось. Пусть Кель и закрылся от него, словно не доверяя, впрочем, у него не было никаких оснований доверять, но увиденное потрясло Менетила до глубины души, затрагивая невидимые нити и вселяя какое-то странное счастье.
-Часто ты вот так практикуешься?  - полюбопытствовал Артас у идущей впереди него спины.
-Нет, - Кель не оборачивался, стремительно приближаясь к вывеске с надписью «Лиловая Гостиница», - Всего Вам доброго, принц Менетил, - не дожидаясь ответа, он развернулся и скрылся в переулках ночного Даларана.

Артасу не оставалось ничего иного, кроме как поступить так, как он планировал пару часов назад – пойти спать.

Утренний луч солнца скользнул по лицу паладина, заставляя того слегка нахмуриться, но тут же открыть глаза.  Сказывалась привычка просыпаться с рассветом. Во время всех операций и походов Артас успел привыкнуть к такому образу жизни, поэтому сейчас он совсем не доставлял ему беспокойства. Однако сейчас юноша отдавал себе отчет в том, что ему снова придется что-то делать целый день, пока Антонидас отпустит свою ученицу. С высоты прошедших дней Менетилу уже не казалась настолько отличной идея приехать в Даларан: Джайна была вечно занята, маги смотрели высокомерно, будто бы это они – принцы, а не он, да еще и Кель’Тас, который будто намеренно выводил из себя лордеронского принца.
Впрочем, Менетил не был склонен к долгим депрессиям и огорчениям, поэтому день он решил провести в библиотеке города, изучая древние фолианты. Некоторые тома о войнах с троллями он знал едва ли  не наизусть, но библиотека такого древнего города должна была включать в себя что-то интересное.

Проходя через город, Артас ловил на себе заинтересованные и даже удивленные взгляды прохожих. Маги кривились, видя принца, обычные же горожане вопросительно поднимали брови. Первые полчаса юноша списывал такое внимание на то, что он наследный принц, и не все успели узнать, что он находится в Даларане. Однако это выводило его из равновесия и, надо признать, сильно смущало. Артас хоть и привык к вниманию народа, принц как-никак, но сегодня это внимание вызывало лишь желание найти зеркало, чтобы понять, что же не так.
Поэтому, зайдя в библиотеку и устроившись в небольшом кресле с увесистой стопкой фолиантов, Артас сумел почувствовать облегчение, погрузившись в атмосферу войн и сражений. Принц читал о воспоминаниях великих деятелей, расстановке войск и количествах потерь. Это могло бы показаться неинтересным любому другому читателю, ведь по сути, это была лишь сухая статистика. Однако в юном принце любовь к битвам росла еще с детства, когда он слушал рассказы отца о сражениях, выпавших на его долю, а затем и на долю Утера. Сейчас же его воображение с удовольствием рисовало ему картинки битв, приоткрывая неизвестные до сегодняшнего дня подробности.
Принц читал до тех пор, пока над головой не раздалось неуверенное покашливание. Он мгновенно отложил книгу и поднял голову на посетителя. Им оказался один из паладинов ордена, причем занимающий не самую низкую должность. Выражение его лица описать было сложно. Хотя бы потому, что на нем одновременно проступало смущение, недоумение и злость. В итоге злость победила.
-Что вы себе позволяете, принц? – вкрадчиво поинтересовался паладин, - Вы позорите не только свой народ, но и наш орден! И если народ – только ваша проблема, то позор ляжет на весь орден!
Брови Артаса медленно поползли наверх, по мере того, как говорил паладин.
-О чем вы? – холодно осведомился юноша, - Я бы на вашем месте поостерегся говорить такое.
Оппонент пошел красными пятнами, сжимая в кулаки руки.
-Вот только не стройте из себя идиота!
-Идиота? – ошарашенно переспросил принц, - Вы забываетесь!
-Ваш отец обязательно узнает об этом! – совершенно багровый паладин развернулся на каблуках и стремительно покинул здание библиотеки.
На шум вышел старый маг – библиотекарь.
-Принц Менетил? Что за шум тут был? В библиотеке шуметь нельзя, - стоит отметить, что во взгляде старика тоже читалось изумление.
-Прошу нас извинить, - с еще не прошедшей злобой отозвался Артас, - Больше такого не повторится.
Библиотекарь удовлетворенно кивнул, посчитав свою работу выполненной и повернулся, чтобы уйти, когда был остановлен смущенным вопросом принца.
-Пожалуйста, скажите, с моим внешним видом все в порядке?
Маг несколько насмешливо улыбнулся, разворачиваясь обратно.
-Давно ли вы смотрелись в зеркало, принц?
-Относительно недавно, - чуть подумав, нашелся с ответом тот, - Кажется, вчерашним вечером.
-Что же… - протянул библиотекарь, - Позвольте помочь вам.
С этими словами в зале появилась проекция зеркала в полный человеческий рост. Артас недоуменно заглянул туда, и в тот же момент злость захлестнула его с новой силой. Его обычно русые волосы стали ядрено-зелеными, и он, несомненно, знал, кто виной тому.
-Большое спасибо, - процедил Менетил, - Боюсь, мне придется вас покинуть.
-Удачи Ваше Высочество, - усмехнулся старик, - Не шутите с магами, они мстительны.